De eenvoudigste parasiet is een organisme dat is aangepast om de cellen en weefsels van andere organismen binnen te dringen en erin te leven. De eenvoudigste parasieten kunnen niet alleen in een open omgeving leven zoals andere protozoa, maar moeten het lichaam van een ander organisme binnendringen om bescherming en voeding te krijgen.
De eenvoudigste parasieten en hun variëteiten
De eenvoudigste organismen zijn eukaryote systemen die bestaan als structureel en functioneel onafhankelijke individuele cellen (inclusief die soorten die kuddedieren zijn of kolonies vormen). Protozoa ontwikkelen relatief complexe subcellulaire eigenschappen (membranen en organellen) waardoor ze kunnen overleven in barre omgevingsomstandigheden. De meeste protozoa zijn microscopisch kleine organismen, en slechts een paar van hen worden groot genoeg om met het blote oog zichtbaar te zijn. Als eencellige eukaryoten verplaatsen ze zich om te overleven, zich te voeden en zich voort te planten.
Er zijn enkele van de eenvoudigste parasieten die problemen veroorzaken. Ze zijn aanwezig in ons voedsel, onze aarde en ons water en kunnen ons erg ziek maken als ze ooit in ons terechtkomen.
Elke verschillende protozoaire parasiet kan verschillende ziekten in ons lichaam veroorzaken. Sommigen van hen kunnen ernstige ziekten van de luchtwegen (luchtpassage van de neus naar de longen) en het centrale zenuwstelsel (hersenen, hersenzenuwen en ruggenmerg) veroorzaken, terwijl andere in de darmen leven en symptomen veroorzaken zoals diarree, en zijn niet dodelijk.
Er zijn vier soorten protozoaire parasieten, die worden ingedeeld op basis van hoe ze bewegen:
- sarcodes zijn een groep amoeben die bewegen met behulp van pseudopoden en samentrekkingen die de vorm van hun cellen veranderen;
- mastigophores bewegen met behulp van flagella;
- siliforen gebruiken trilhaartjes;
- sporozoën zijn onbeweeglijk wanneer ze in hun volwassen stadium zijn.
Levenscycli van protozoa-parasieten
De meeste protozoa hebben een enorm reproductief potentieel omdat ze een korte generatietijd hebben, een snelle opeenvolgende ontwikkeling ondergaan en grote aantallen nakomelingen aseksueel of seksueel produceren. Deze kenmerken zijn verantwoordelijk voor veel van de eenvoudigste infecties, die snel acute symptomen van de ziekte veroorzaken.
De ontwikkelingsstadia van protozoaire parasieten die in de gastheer voorkomen, bestaan meestal uit het voeden van trofozoïeten en kunnen intracellulair (in de cellen van de gastheer) of extracellulair (in holle organen, lichaamsvloeistoffen of internodiën tussen cellen) worden gevonden. Hoewel trofozoïeten ideaal zijn voor hun parasitaire manier van bestaan, zijn ze niet erg resistent tegen externe omgevingsomstandigheden en overleven ze niet lang buiten hun gastheren. Om van gastheer naar gastheer te gaan, gebruiken protozoaire parasieten een van de vier belangrijkste manieren van overdracht: direct, fecaal-oraal, overdraagbaar en van roofdier naar prooi.
Manieren van overdracht van protozoaire parasieten op mensen
- Directe overdracht van parasieten door intiem contact met het lichaam - seksueel (bijvoorbeeld Trichomonas sprak van schimmels, die trichomoniasis bij mensen veroorzaken).
- Fecaal-orale overdracht van ecologisch stabiele stadia van cysten - parasieten passeren in de ontlasting van de ene gastheer en worden met voedsel of water overgedragen op een andere (bijvoorbeeld Entamoeba histolytica, Giardia duodenalis en Balantidium coli zijn alle vormen van fecale cysten die leiden tot amoeben dysenterie, giardiasis en balantidiosis).
- Overdracht vindt plaats wanneer parasieten worden ingenomen door bloedzuigende geleedpotigen (insecten of spinachtigen) en door een beet worden doorgegeven aan nieuwe gastheren (bijvoorbeeld Trypanosoma brucei, overgedragen door tseetseevliegen en slaapziekte veroorzakend, en Plasmodium spp. haemosporidia, overgedragen door muggen en het veroorzaken van malaria).
- Overdracht van roofdier naar prooi vindt plaats wanneer de eenvoudigste parasiet vast komt te zitten in de weefsels van het slachtoffer (bijvoorbeeld een koe, geit, varken) en wordt opgegeten door een roofdier (in ons geval een persoon).
De eenvoudigste menselijke parasieten en de ziekten die ze veroorzaken
Acanthamoeba. Deze parasiet infecteert de ogen of hersenen van een persoon en veroorzaakt exogene amoebiasis. Hij kan in elke regio van de wereld wonen. Mensen kunnen het krijgen bij het reinigen van contactlenzen met kraanwater.
Babesia. Het infecteert rode bloedcellen en veroorzaakt een ziekte die babesiose wordt genoemd. Verschillende soorten parasieten leven in verschillende delen van de wereld. Het wordt overgedragen door teken wanneer ze worden gebeten.
Balantidium (Balantidium coli). Leeft in het darmslijmvlies, veroorzaakt trilhaardysenterie, ook wel balantidiose genoemd.
Blastocystis (Blastocystis). Deze parasiet infecteert de darmen van de gastheer. Het komt de mens binnen via ingenomen voedsel dat besmet is met menselijke of dierlijke uitwerpselen. De ziekte die door deze parasiet wordt veroorzaakt, wordt blastocytose genoemd.
Cryptosporidium (Cryptosporidium). Leeft in de menselijke darm. Gedistribueerd over de hele wereld. Het komt het menselijk lichaam binnen via ingenomen voedsel dat besmet is met menselijke of dierlijke uitwerpselen.
Dysenterie-amoebe (Entamoeba histolytica). Deze eenvoudigste parasiet veroorzaakt intestinale amebiasis. Meestal te vinden in gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid, slechte sanitaire voorzieningen en tropische gebieden. Het wordt overgedragen via de fecaal-orale route.
Giardia lamblia. Leeft in het lumen van de dunne darm. Als mensen voedsel of water consumeren dat besmet is met uitwerpselen, kunnen slapende Giardia-cysten het lichaam infecteren en intestinale giardiasis veroorzaken. Het is vooral gevaarlijk voor kinderen en vereist verplichte naleving van het behandelingsregime.
Isospore (Isospora belli). Beïnvloedt de epitheelcellen van de dunne darm. Gedistribueerd over de hele wereld. Het wordt overgedragen via de fecaal-orale route en is de veroorzaker van isosporia.
Leishmania. Parasiteert de huid en inwendige organen van een persoon. Het bestaat over de hele wereld in verschillende vormen. Overgedragen door sommige soorten muggen wanneer ze worden gebeten.
Negleria (Naegleria fowleri). Veroorzaakt primaire amoebenmeningo-encefalitis, omdat het in het menselijk brein leeft. Besmetting vindt plaats via verontreinigde grond, zwembaden en verontreinigd water.
Plasmodium (Plasmodium falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae). Parasieten dringen de rode bloedcellen binnen en veroorzaken malaria. Ze komen voor in tropische gebieden waar Anopheles, ook bekend als de anopheles-mug, wordt gedragen.
Rhinosporidium seeberi. Het vermenigvuldigt zich in de neus en nasopharynx en groeit daar in de vorm van sporen. Het bestaat in India en Sri Lanka. Mensen die in openbare wateren zwemmen, kunnen besmet raken met de parasiet wanneer het neusslijmvlies in contact komt met besmet materiaal.
Toxoplasma (Toxoplasma gondii). Beïnvloedt de lever, het hart, de ogen en de hersenen. Een wijdverspreide parasiet over de hele wereld. Mensen kunnen besmet raken na het eten van rauw of onvoldoende verhit varkensvlees, lam, geit of melk. Kan ook voorkomen in besmet voedsel of grond als gevolg van kattenuitwerpselen. De ziekte die door deze parasiet wordt veroorzaakt, wordt toxoplasmose of parasitaire longontsteking genoemd.
Trichomonas (Trichomonas vaginalis). Het infecteert het vrouwelijke urogenitale kanaal. Symptomen verschillen bij mannen en vrouwen. Het is de veroorzaker van trichomoniasis, een seksueel overdraagbare infectie.
Trypanosomen (Trypanosoma brucei, Trypanosoma cruzi). Het eerste type parasiet tast het centrale zenuwstelsel, het bloed en de lymfe aan. Het wordt overgedragen door de tseetseevlieg en veroorzaakt de zogenaamde slaapziekte. De tweede parasiet veroorzaakt de ziekte van Chagas door het bloed, spieren, zenuwen, hart, slokdarm en darmen aan te tasten. Ook overgedragen door insectenbeten.
Hoe infecties veroorzaakt door protozoaire parasieten bij mensen te behandelen?
Het behandelplan voor een protozoaire parasietinfectie hangt af van de specifieke diagnose. Meestal zal uw arts medicijnen voorschrijven, bijvoorbeeld om trichomoniasis, giardiasis of cryptosporidiose te behandelen. Voor toxoplasmose worden meestal geen medicijnen voorgeschreven, tenzij daar voorwaarden voor zijn in de vorm van zwangerschap, een andere ziekte of een ernstige en langdurige infectie.
De arts kan ook andere behandelingen aanbevelen om de symptomen te verlichten. Veel parasitaire infecties kunnen bijvoorbeeld diarree veroorzaken, wat vaak leidt tot uitdroging. Daarom wordt het bij de behandeling van een infectie veroorzaakt door protozoaire parasieten meestal aanbevolen om veel vocht te drinken om het verlies in het lichaam aan te vullen.
Hoe kunnen protozoaire parasieten worden voorkomen?
Er zijn verschillende stappen die u kunt nemen om het risico op het oplopen van een parasitaire infectie te verkleinen:
- veilig vrijen met een condoom;
- was regelmatig uw handen, vooral na het hanteren van rauw voedsel of uitwerpselen;
- Kook voedsel tot de aanbevolen kerntemperatuur.
- drink schoon water, inclusief flessenwater, wanneer u reist;
- vermijd het inslikken van water uit meren, beken of vijvers;
- vermijd kattenbakvulling en uitwerpselen tijdens de zwangerschap.
Als u vermoedt dat u een parasitaire infectie heeft, maak dan een afspraak met uw arts. Ze kunnen helpen bij het vaststellen van de oorzaak van uw symptomen en een behandelplan aanbevelen. Hoe eerder u met de behandeling begint, hoe eerder u kunt helpen de verspreiding van de infectie naar anderen te stoppen.